歯垢と歯石の違い、あなたの生活ならどう考える？

歯垢と歯石の違いは、一言でいえば「やわらかい細菌のかたまり」と「それが固まったもの」です。歯垢は日々のブラッシングで落とせる可能性がありますが、歯石になると自宅のケアでは取りにくいとされています。ただ、どちらに重点を置くべきかは、年齢や生活リズムによって変わります。

たとえば、朝は慌ただしく、夜は帰宅が遅くて磨く時間が短くなりがちな20代の会社員がいるとします。一方で、家で過ごす時間が長く、間食やお茶の時間が多い60代の方もいるでしょう。この2人は、同じ歯の悩みでも考え方が少し違ってきます。

歯垢と歯石、それぞれどんなもの？

厚生労働省の健康情報(健康づくりサポートネット)によると、歯垢(プラーク)は食べかすではなく、細菌とその産物が歯の表面に付着したものとされています。歯石は、その歯垢に唾液中の成分が沈着して固くなったものと説明されるのが一般的です。

違いを、性質ごとに整理しておきます。

歯石そのものが直接むし歯をつくるわけではないとも言われますが、表面がざらつくため歯垢がつきやすくなる、と説明されることがあります。

夜遅く帰って、歯磨きが短時間になりがちな人は、まず「歯垢をためない仕組みづくり」を優先する考え方が合いやすいでしょう。歯垢が残る時間が長いほど、歯石へ変わる土台ができると言われているためです。

歯間ブラシやフロスのサイズ・使い方は、人によって合うものが違います。歯ぐきを傷つけることもあるため、使い始める前に歯科医院や歯科衛生士に相談すると安心です。

なお、この場面でも歯石がすでにできていれば、セルフケアだけでは限界があります。「若いから大丈夫」と決めつけず、定期的に口の中を見てもらう機会を持つのが現実的です。

日中に飲食の回数が多い人や、年齢とともに歯ぐきが下がってきた人は、歯垢のケアに加えて「歯石の有無を定期的に確認する」ことの比重が大きくなります。歯ぐきが下がると、歯の根元に近い部分が露出し、汚れが残りやすくなると言われます。

お茶や間食のたびに口の中が酸性に傾き、だ液の働きで元に戻るまでに時間がかかる、といった説明が一般的です。飲食の回数が多いと、その状態が続きやすくなります。また、加齢や服薬の影響で口が乾きやすくなる方もいます。口の乾きが気になる場合は、自己判断せず歯科医師や薬剤師に相談してください。

入れ歯やブリッジがある方は、人工物のまわりにも汚れや歯石がつくことがあります。清掃方法は種類によって異なるため、歯科医院で自分の口に合った方法を確認しておくと役立ちます。

2つの場面で重点は違っても、共通する限界があります。ひとつは、歯石は自宅で取れないという点です。市販の道具で無理に削ろうとすると、歯の表面や歯ぐきを傷つけるおそれがあるため、避けたほうがよいとされています。

もうひとつは、磨き残しの出やすい場所が人によって違うことです。歯並びや詰め物の形、歯ぐきの状態で、汚れのたまり方は変わります。同じ歯磨きをしていても、結果には個人差があります。

これらは歯ぐきの炎症など、別の状態が隠れている場合もあるサインです。何が原因かは見た目だけでは判断できないため、診察で確認することが大切です。

歯垢と歯石の違いを知ると、毎日のセルフケアで防ぎたいものと、歯科医院で相談したいものが分けて考えやすくなります。歯垢は日々のケアの対象、歯石は専門的な清掃の対象、という整理が基本です。そのうえで、生活リズムによって重点の置き方が変わります。

次の3つの問いが、自分に合う方向を判断する手がかりになります。

どの方法が合うかは、口の中の状態を見たうえで歯科医師や歯科衛生士と相談して決めるのがよいでしょう。

免責事項: この記事は情報提供のみを目的としており、専門的な医療アドバイス、診断、治療に代わるものではありません。健康上の判断は医師などの専門家にご相談ください。